Kan Narvik bli Europas nye hub for kunstig intelligens?

– Vi er en liten kommune på 22 000 innbyggere som skal huse Europas største datasenter. Det kommer til å skje mer her de neste fem årene enn det har gjort de siste femti, sier ordfører i Narvik, Rune Edvardsen. 

I tekgigantenes kostbare kappløp om å bygge datasentre, har Narvik kommune blitt plukket ut som en ideell beliggenhet for den energikrevende virksomheten.  

– Aker har inngått et samarbeid med Nscale, og fått OpenAI og Microsoft som kunder. Datasenteret skal hovedsakelig brukes til å trene og optimalisere KI-modeller, sier Edvardsen. 

Narvik har en strategisk beliggenhet langs E6 hvor jernbane, flyplass og dypvannshavn møtes. Det kalde været og den bærekraftige strømmen er også avgjørende for klientene.  

– Forfedrene våre har bygget ut mye vannkraft gjennom årene, og vi har bestandig hatt overskudd av strøm. I dag bruker vi kun en femtedel av strømmen vi produserer, så datasenteret vil bruke strøm som ellers ville gått til spille, forklarer Edvardsen.  

Datasenteret, med navn Stargate Norway, skal huse 100 000 av Nvidias grafikkprosessorer (GPU) med et strømforbruk på opp til 290 megawatt i året. Prosjektet er verdt 3,7 milliarder kroner, og ytterligere 2,1 milliarder dersom satsingen får tildelt mer nettkapasitet.  

– Jeg håper Narvik kommune blir en moderne hub for kunstig intelligens, sier Edvardsen.  

I byggefasen vil prosjektet kreve 4000 årsverk. Den daglige driften vil kreve om lag 400 årsverk, hvorav rundt 250 arbeidsplasser vil være lokalisert i Narvik. 

– Det vil være behov for alle nivåer av arbeidskraft fra renhold til høyt spesialiserte teknologer. Halvparten av jobbene vil kreve bachelor- eller mastergrad, sier Andersen. 

Universitetet i Tromsø og Aker Nscale har signert en samarbeidsavtale der Aker Nscale gir 100 millioner kroner over 10 år, for å etablere et tverrfaglig innovasjonssenter for kunstig intelligens. Målet er å bygge et verdensledende miljø for forskning og utvikling innen kunstig intelligens. Dette fører til ytterligere behov for utdannet arbeidskraft oppe i nord. 

– Her må samfunnsvitere også komme på banen. KI-teknologi må trenes med forståelse for samfunnet det skal brukes i. Senteret sine planer er ikke ferdig definert, og det ligger fortsatt gode muligheter for å påvirke hvilken retning prosjektene skal ta, sier Andersen. 

Kommunen står overfor store forandringer de neste årene, og responsen i lokalbefolkningen er blandet.  

– Flertallet er optimistiske, men det er klart noen som er skeptiske. Noen frykter at datasenteret gir færre jobber enn tradisjonell industri, og andre er redde for økte strømpriser, forteller ordfører Edvardsen. 

Kommunedirektøren peker på at prisøkninger er uunngåelige. 

– De siste årene har strømprisene vært så lave at kraftselskapene går i underskudd. Det er ikke bærekraftig, og de må uansett skru opp prisene sine, med eller uten et datasenter, sier Andersen. 

Når et av Europas største teknologianlegg etableres i kommunen, forteller Andersen at spørsmål om sikkerhet også følger med. 

– Å ha en europeisk hjerne innenfor våre grenser innebærer både ansvar og risiko. Beredskap og sikkerhet må være i høysetet fremover, sier kommunedirektøren. 

I tillegg vil behovet for arbeidskraft resultere i betydelig tilflytting. 

– Flaskehalsen er definitivt boliger. Vi har regulert en rekke tomter, men nå trenger vi private aktører som vil bygge, sier Andersen. 

For Edvardsen er det nyttig å sette prosjektet i et større perspektiv.  

– Til syvende sist er dette viktig for regionen vår, for Norge, for Europa, og for verden. Vi tar en nødvendig del av det skiftet som må til for å sikre en god fremtid, avslutter ordføreren. 

Ketil Hansen, avdelingsleder i NITO Nordland, mener satsingen først og fremst er positiv, men han er også bekymret.  

– Vi må sikre digital suverenitet. Når de globale teknologiselskapene kommer inn, kan det være lett å miste kontroll, advarer han. 

Han etterlyser flere risikovurderinger. 

– Hva vil datasenteret bety for nettleien? Har de faktisk utført en kraftanalyse? Hvordan skal vi sikre at KI-systemene testes og verifiseres i tråd med norske verdier og GDPR?, spør Hansen. 

Hansen peker videre på et behov for å etablere et KI-sikkerhetssenter, i tillegg til datasenteret og innovasjonssenteret.  

– Vi trenger et eget KI-sikkerhetssenter. Hvis vi skal ha store internasjonale aktører her, må vi samtidig bygge lokal kompetanse, kontroll og medbestemmelse, sier han. 

Til slutt understreker han at lokale aktører må prioriteres gjennom hele prosessen. 

– Det må stilles krav om bruk av lokale leverandører, slik at de ikke importerer billigere tjenester fra utlandet. Dette handler om å skape varige, lokale ringvirkninger, sier han. 

Han er bekymret over at organisasjonsgraden i Norge har gått ned de siste årene. 

– Det er som en følge av at industrien i Norge gradvis blir mer internasjonal. Det er viktig at vi fortsatt sørger for at tariffavtaler og rettigheter er på plass for alle arbeidstakere, avslutter Hansen.